Dans la famille des longs-métrages des Walt Disney Animation Studios, le 32ème du nom occupe une place toute particulière : d'abord parce qu'à dollars constants, Le Roi Lion est le plus gros succès de Disney de tous les temps (Toy Story 3 qui lui a soufflé sa première place au box-office en 2010 est un Pixar !) ; ensuite, parce qu'après lui, le monde de l'animation ne sera plus jamais comme avant...
- Information du Film:
- Titre original : The Lion King
- Production : Walt Disney Animation Studios
- Date de sortie USA : Le 15 juin 1994 (Sortie Limitée à Los Angeles et New York), Le 24 juin 1994 (Sortie Nationale)
- Genre : Animation 2D, IMAX 3-D
- Réalisation : Roger Allers, Rob Minkoff
- Musique : Elton John, Tim Rice, Hans Zimmer
- Durée : 89 minutes
- Synopsis
Le lion Mufasa, Roi des animaux, et son épouse Sarabi donnent naissance à un héritier, Simba. Toute la Savane se réjouit. Toute la Savane sauf Scar, le frère de Mufasa, qui enrage de voir ainsi réduites à néant ses chances de monter, un jour, sur le trône. Il élabore aussitôt un bien sombre dessein visant à éliminer le lionceau décidément fort gênant..
- La Bande Originales du Film D'Annimation :
- 01 Circle of Life - 3:59 · Lebo M., Carmen Twillie
- 02 I Just Can’t Wait to Be King - 2:51 · Jason Weaver
- 03 Be Prepared - 3:40 · Jeremy Irons
- 04 Hakuna matata - 3:33 · Nathan Lane, Jason Weaver, Joseph Williams, ...
- 05 Can You Feel the Love Tonight - 2:58 · Joseph Williams, Sally Dworsky
- 06 Terres Interdites - 2:55 · Hans Zimmer
- 07 La Tentation de Simba - 4:18 · Hans Zimmer
- 08 Sous les étoiles - 3:45 · Elton John, Hans Zimmer, Mbongeni Ngema, ...
- 09 Sur le rocher des lions - 5:59 · Hans Zimmer
- 10 Circle of Life - 4:52 · Elton John
- 11 I Just Can't Wait to Be King - 3:37 · Elton John
- 12 Can You Feel the Love Tonight - 4:01 · Elton John
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- La critique
Personne n'avait pourtant prédit l'incroyable succès du (Le) Roi Lion. A l'image de son illustre prédécesseur, Blanche Neige et les Sept Nains, le tout Hollywood ne se passionne, en effet, guère pour la sortie d'un film ne mettant en scène que des animaux de la savane. Les animateurs de Disney, eux-mêmes, n'ont d'ailleurs pas plus "senti" le coup venir, préférant se concentrer sur le Grand Classique suivant (Pocahontas, Une Légende Indienne) qu'ils jugeaient alors plus "noble". Clairement, lors de sa genèse, Le Roi Lion est vu comme un film de série B, un projet de second choix.
Les premières ébauches du film remontent au début de l'année 1989 quand Jeffrey Katzenberg lance un projet original basé sur un script qu'il a reçu via une candidature spontanée : l'histoire de lions dans la savane s'inspirant de la tragédie de William Shakespeare ; Hamlet. Les studios Disney ont, en effet, toujours présenté Le Roi Lion comme un projet original et non une adaptation directe d'un classique de la littérature : son staff insistant longtemps sur le fait que le scénario est l'œuvre de scénaristes maison. Cette affirmation, maintes fois répétées, n'empêche pas pour autant la polémique de naître, peu de temps après la sortie de l'opus, sur son étrange filiation avec Le Roi Léo d'Osamu Tezuka. Le tolet est d'ailleurs d'une telle ampleur que Disney se voit finalement contraint de présenter des excuses officielles en 2001, sans toutefois aller jusqu'à reconnaître un quelconque plagiat. Qu'en est-il réellement ? En comparant le manga original, lui-même mainte fois remanié de l'aveu de son auteur et dont il se désole d'avoir perdu les planches originales, quelques coïncidences frappantes apparaissent, il est vrai, ça et là, mais en nombre insuffisant pour pouvoir parler de copier-coller avéré. L'essentiel des similitudes réside dans le fait qu'il s'agit d'un lion en proie à l'aura à son père et au poids de son héritage. Ensuite, globalement, le film de Disney et le manga d'Osamu Tezuka, publié dans les années 50, sont somme toute assez différents. Si "inspiration" il y a eue, elle prend en réalité sa source dans l'anime sorti dans les années 60 et supervisé par son auteur. Nul ne saura jamais le sentiment d'Osamu Tezuka sur ce qui apparait aujourd'hui comme hommage indirect à son œuvre. Il y a fort à parier qu'il en aurait été flatté tant il avouait de son vivant être un fan absolu de Walt Disney ; leur rencontre lors de la Foire Internationale de New York de 1964 l'ayant beaucoup marquée. Il n'empêche ! Cela ne dédouane pas, après coups, les studios Disney de leur maladresse. S'ils se sont crus dispensés de mentionner la référence à l'anime, c'est, en effet, avant tout parce que l'animation japonaise est alors peu connue du public américain. Il y a là manifestement un déni de reconnaissance. Il est d'ailleurs amusant de noter que c'est en distribuant le studio Ghibli dans le monde occidental et en lui donnant, par la même, ses lettres de noblesses que Disney se voit finalement contraint de confirmer à un public devenu entre temps rompu aux chefs d'œuvres nippons, la filiation de son Grand Classique devenu mythique...
Roger Allers, le premier des réalisateurs sur le projet, est désigné en novembre 1991. Né en 1949, il commence sa carrière dans l'animation au sein du studio de Steven Liserberg, le réalisateur de Tron, pour lequel il signe quelques concept-art préliminaires. Il intègre après ça Disney en 1985 en qualité de scénariste sur Tron. Il y travaille ensuite sur l'histoire de chacun des projets animés des studios (La Petite Sirène, Le Prince et le Pauvre, Bernard et Bianca au Pays des Kangourous, La Belle et la Bête et Aladdin) avant de se voir finalement confier sa toute première réalisation sur Le Roi Lion. Il enchaine immédiatement sur un nouveau film épique, Le Royaume du Soleil mais s'en voit finalement écarté au profit d'un remaniement profond de l'œuvre qui se mue alors en Kuzco, L'Empereur Mégalo. Camouflet digéré, il participe aux scénarios de deux suites de DisneyToon Studios, Peter Pan 2 : Retour au Pays Imaginaire et Le Roi Lion 3 : Hakuna Matata, avant de réaliser le cartoon La Petite Fille aux Allumettes. Sans projet de taille, il se résout à quitter les studios Disney en 2005 pour rejoindre Sony Pictures Animation et réaliser Les Rebelles de la Forêt.
Sur Le Roi Lion, Roger Allers se voit adjoint en avril 1992 un co-réalisateur : Rob Minkoff. Né en 1962, il rentre aux studios Disney en 1985, la même année que son confrère. Il travaille alors à différents postes sur Taram et le Chaudron Magique, Basil, Détective Privé, Footmania pour Dingo, Oliver & Compagnie et La Petite Sirène puis fait ses débuts à la réalisation sur les cartoons de Roger Rabbit : Bobo Bidon et Lapin Looping. Après Le Roi Lion, il quitte les studios Disney et rejoint Sony Pictures pour y réaliser Stuart Little et Stuart Little 2, s'essayant ainsi aux films "Live". Il revient une dernière fois chez Disney en 2003, en qualité de réalisateur du longs-métrage -peu glorieux-, Le Manoir Hanté et les 999 Fantômes.
Phénoménal, le succès de la musique est tel qu'un second album, Rhythm of the Pride Lands, inspiré des chansons du film sort le 28 février 2005. A l'origine prévu pour un projet indépendant dirigé par le chanteur Lebo M., Disney en est tellement emballé qu'il décide de le sortir sous son label. La plupart des chansons y est chantée dans différentes langues et sonorités africaines. La beauté des titres fait qu'ils se voient repris, peu ou prou, dans tous les projets à venir sur Le Roi Lion comme ses suites vidéo, ses courts-métrages et même son musical de Broadway...
Simba est le premier d'entre-eux. Principal personnage du film, interprété, à l'âge adulte, par Matthew Broderick en anglais et par Emmanuel Curtil en français, il est le fils de Mufasa et héritier légitime de ce dernier en tant que « Roi de la Terre des Lions » ; son nom lui venant du mot swahili « lion ». Lionceau turbulent et désobéissant, son voyage initiatique tout au long de l'opus en fait, à l'âge adulte, un monarque aussi sage et bienveillant que le fut son père. Ainsi, la véritable richesse du personnage lui vient du cheminement intérieur qu'il suit pour se défaire de son immense sentiment de culpabilité, persuadé qu'il est d'être responsable de la mort de Mufasa. Ce lien très fort qui lit les deux personnages, bien au delà de la mort, est assurément la plus belle trouvaille du film : elle a clairement bouleversé les spectateurs du monde entier.
Mufasa est le père de Simba. Son nom a pour origine le nom du dernier roi du Kenya. Régnant avec sagesse sur la Terre des Lions, il est aimé et respecté par ses sujets. Son principal ennemi se trouve d'ailleurs dans sa propre famille puisqu'il sera trahi et tué par Scar, son frère. D'allure fière et majestueuse, il est censé représenter l'inverse de ce dernier et mettre en valeur la fragilité des lionceaux. Sa voix renforce la sature du personnage qu'elle soit en anglais avec James Earl Jones ou en français avec Jean Reno.
Autour de ces personnages principaux amenant toute l'intensité dramatique, une panoplie de rôles secondaires sert elle la touche comique du film.
Le plus drôle d'entre tous est clairement Timon. Jeune suricate à la personnalité très affirmée, manipulateur bienveillant, sûr de sa capacité d'analyse, il est le meilleur ami du phacochère Pumbaa. Ce dernier (dont le nom vient du swahili « étourdi », « désorienté ») brille, au delà de ses problèmes de flatulence, surtout par une intelligence tranquille dont il n'a même pas conscience et que Timon lui dénie. Tous deux sont à la recherche de confort et de bien-être et sont pour cela adeptes de la philosophie « Hakuna matata » (« sans soucis » en swahili). Dès lors, ils n'ont pour seul souci que celui d'éviter les problèmes...
Zazu est un calao à bec rouge occupant le poste de majordome royal. Fier d'exercer son rôle auprès de Mufasa, se sentant investi d'une mission divine, il conserve ses fonctions lorsque Scar devient roi, même s'il se voit confiner alors dans un rôle de subalterne. Successivement qualifié de « bec-de-banane » par Simba enfant et de « loufiat du Grand Manitou » par Shenzi, il reste toujours fiable. L'une de ses scènes les plus drôles est assurément celle où répondant à un vœux de Scar de le voir mettre de l'ambiance, il entonne It's a Small World, la fameuse chanson entêtante des parcs Disney.
Rafiki (du swahili signifiant « ami ») est un mandrill qui occupe le poste de « sage » de la savane. Omniscient (ou presque), il intervient ponctuellement pour aider un personnage en l'amenant à se poser sur sa vie, « les bonnes questions ». Sorcier à ses heures, il devient naturellement l'ange gardien et la conscience de Simba quand celui-ci doute de la voie qu'il a pris ou qu'il doit prendre.
Shenzi, Banzaï et Ed forment un trio de hyènes tachetées, affamées et présentées comme des sauvages par opposition aux lions civilisés. Elles obéissent ainsi à Scar plus par intérêt que loyauté. Chacune à une personnalité différente et très marquée. Shenzi, la femelle (doublée à merveille par Whoopi Goldberg), dirige le groupe ; vulgaire et dominante, elle a beaucoup d'influence sur ses compagnons. Banzaï, une hyène mâle, hait, par dessus tout, les lions, même s'il accepte de se faire dominer un temps par Scar. Ed, enfin, est le second mâle du trio : débile léger au sens clinique du terme, il ne parle pas et se contente d'approuver les initiatives des deux autres en riant de manière hystérique.
Enfin, le dernier personnage secondaire notable est Nala. Jeune lionne, amie d'enfance de Simba, elle est l'élément déclencheur du retour de ce dernier parmi les siens. Elle apporte également la touche romantique et féminine à un casting somme toute assez masculin.
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