Tatsuo
Kusakabe, jeune anthropologue et professeur non titulaire d'une
université de Tokyo, arrive dans le village où il va emménager avec ses
deux filles, Satsuki, dix ans, et Mei, quatre ans. Les petites
découvrent joyeusement leur nouvelle maison, qui n’a pas été habitée
depuis un certain temps, et la campagne environnante où trône un
camphrier gigantesque. Explorant l’habitation, de style japonais, elles
trouvent des glands qui tombent de la soupente et une pièce remplie de
petites créatures noires qui s’éclipsent (les susuwatari) ; leur père
leur explique qu’il s’agit de noiraudes. Elles montent peu rassurées à
l’étage, et Mei, qui attrape une des créatures, se retrouve les mains
pleines de suie.
Redescendant,
elles rencontrent leur nouvelle voisine venue aider à faire le ménage,
une grand-mère, qui leur explique que les noiraudes emménagent dans les
lieux inhabités et partiront bientôt. Satsuki est polie et accueillante,
mais Mei a peur de la nouvelle venue, et se cache derrière sa sœur.
Alors qu’ils s’activent tous pour réactiver la pompe, nettoyer les
salles de vie et déballer les affaires, Kanta, le petit-fils de la
vieille dame, âgé lui aussi d’une dizaine d’années, apporte un paquet de
la part de sa mère et dit à sa jeune voisine que leur nouvelle maison
est hantée, avant de partir en courant.
Le soir venu, de fortes rafales de vent font trembler la maison ; dans le bain, Tatsuo et ses filles rient fort pour chasser les fantômes, tandis que les noiraudes quittent la maison et émigrent vers le grand arbre. Le lendemain matin, ils font la lessive au lavoir, puis partent à vélo le long des rizières où leurs voisins s’activent, pour passer la journée avec Yasuko, la mère des petites, hospitalisée à proximité. Ils passent devant Kanta, qui échange des grimaces avec Satsuki.
Le soir venu, de fortes rafales de vent font trembler la maison ; dans le bain, Tatsuo et ses filles rient fort pour chasser les fantômes, tandis que les noiraudes quittent la maison et émigrent vers le grand arbre. Le lendemain matin, ils font la lessive au lavoir, puis partent à vélo le long des rizières où leurs voisins s’activent, pour passer la journée avec Yasuko, la mère des petites, hospitalisée à proximité. Ils passent devant Kanta, qui échange des grimaces avec Satsuki.
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